Ксавье Ниль, один из крупнейших европейских инвесторов в технологии, считает, что регион может добиться успеха в создании ведущих компаний в области искусственного интеллекта даже без миллиардов капитала, привлеченного конкурентами из США, — при условии, что у основателей не возникнет соблазна вывести деньги слишком рано.
«Я думаю, что мы можем создать большие вещи, затратив несколько сотен миллионов евро», — сказал Французский миллиардер который заработал состояние на телекоммуникациях вместе с оператором «Илиада» и теперь широко инвестирует в стартапы. Это включает в себя поддержку Парижская группа искусственного интеллекта Mistral оценка которой выросла до 6 млрд евро за год после основания.
«Европа сегодня может создать конкурентоспособные модели искусственного интеллекта», — сказал он в интервью Financial Times. «Но в течение следующих двух или трех лет [success] зависит от количества инициатив и способности тех, кто является настоящими гениями — тех, кто создает лучшие компании — не быть поглощенными или продаться слишком быстро».
Такой оптимизм в отношении европейских технологий примечателен, учитывая, что континент проиграл американским и китайским гигантам во время предыдущих волн прорыва от Интернета к социальным сетям, что привело к тому, что регион стал выделяться больше в сфере регулирования, чем в инновациях.
Мнение Нила имеет вес как плодовитого технологического инвестора с глубокими связями в Кремниевой долине, который также входит в совет директоров частной инвестиционной группы KKR и владельца TikTok ByteDance.
В Европе мало игроков, способных конкурировать с такими компаниями, как OpenAI и Google, которые создают так называемые большие языковые модели, лежащие в основе приложений ИИ. Некоторые претенденты, такие как немецкая группа «Алеф Альфа», сдались.
Несмотря на свой оптимизм, Ниль предупредил, что, если инновации в области искусственного интеллекта не укоренятся, регион будет «понижен» в глобальной экономике. Это будет зависеть от инструментов США и Китая, созданных без их «ценностей», таких как конфиденциальность и прозрачность. «Если Европа не сделает это правильно, она станет очень маленьким континентом, заброшенным на несколько поколений», — сказал он.
Франция является домом для одного из оставшихся претендентов на модели искусственного интеллекта: Mistral, основанного в прошлом году тройкой ученых из Google и Meta. Получив финансирование на сумму более 1 миллиарда долларов, компания Mistral разработала большую языковую модель, которая, по ее словам, является более компактной и удобной. более капиталоэффективный чем у более финансируемых конкурентов.
Хотя Ниль настаивал на том, что его призыв не продавать слишком рано был адресован в целом европейским основателям, это особенно актуально для Мистраль. «Учредители должны понимать, что если более крупная компания предлагает купить их по цене X, то, вероятно, они стоят в 2 или 3 раза дороже».
На данный момент Ниль поддержал экосистему искусственного интеллекта во Франции, инвестировав около 500 миллионов евро, и заявил, что в конечном итоге может инвестировать миллиарды.
Некоммерческая исследовательская лаборатория Kyutai стремится создавать модели искусственного интеллекта с открытым исходным кодом — к этому проекту присоединился бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт. Компания Scaleway, занимающаяся облачной инфраструктурой Нила, управляет одним из крупнейших суперкомпьютеров в частном секторе Европы.
Ниль инвестирует на ранней стадии в размере 15 миллионов евро ежегодно через свой фонд Kima Ventures, а также поддержал фонд New Wave, в который он недавно вмешался, чтобы положить конец борьбе за власть между основателями.
По словам Нила, в Европе еще есть время отчеканить победителей в области ИИ, учитывая качество ее математических и инженерных институтов, а также то, что технологическим гигантам еще предстоит установить свое доминирование. Кроме того, масштаб возможностей ИИ означает, что «победит не одна компания, а десятки или даже сотни», — сказал он.
«Конечно, мир сейчас движется быстрее, ресурсов больше. Но где-то в мире всегда найдутся двое умных детей, работающих в гараже, с технологическим видением или новой идеей».
Ниэль когда-то был одним из таких детей, как недавно рассказал 57-летний предприниматель-иконоборец в сборнике интервью, напоминающем мемуары, под названием Священная зависть в Футре ле Борделя («Сильное желание устроить неприятности»).
Будучи подростком, он увлекался хакерством и на короткое время стал активным агентом французского шпионского агентства, когда оно создавало свое первое киберподразделение. Согласно книге, они заставили его взломать телефон тогдашнего президента Франции Франсуа Миттерана, чтобы агентство могло получить больший бюджет.
Первым прибыльным бизнесом Нила было предоставление услуг секс-чата только для взрослых в Minitel, рудиментарной французской сети, предшествовавшей Интернету.
Но настоящий прорыв произошел в сфере телекоммуникаций, когда он основал «Илиаду» в 1990 году как конкурента по низким ценам, когда Франция открыла рынок для конкуренции. Оно стало достоянием общественности в 2004 году.
Всего через несколько месяцев после IPO Нил был арестован по подозрению в нецелевом использовании активов и сутенерстве, которое было связано с инвестициями в секс-шопы, которые он делал вместе с партнером еще со времен Minitel.
Он провел месяц в тюрьме, а затем был осужден по менее строгому обвинению. Ниль написал, что судья дал ему совет, который он никогда не забывал: можно пройти грань между добром и злом, но никогда ее не пересечь.
Воодушевленный успехом «Илиады», Ниль инвестировал в технологии, недвижимость и средства массовой информации, такие как газета Le Monde. Теперь личное«Илиада» распространилась примерно на 20 стран, совсем недавно на Украину. В Париже Ниль построил крупнейший в мире инкубатор стартапов под названием Станция F и открыл бесплатную школу программирования.
По мере того, как количество его проектов росло, Ниль взял на себя роль посла европейских технологий. Когда Павел Дуровмиллиардер, создатель приложения для обмена сообщениями Telegram, был арестован и допрошенный во Франции по поводу предполагаемого соучастия в преступной деятельности, его первый телефонный звонок был Ниэлю.
«Когда я попал в тюрьму, все от меня исчезли. Поэтому, когда у друга во Франции возникает проблема, я не из тех, кто не берет трубку».
В сентябре Ниль вошел в совет директоров ByteDance, китайской материнской компании TikTok, которая подвергается тщательному анализу в США и Европе из-за конфиденциальности данных, дезинформации и безопасности.
Президент США Джо Байден подписал закон о запрете платформы из соображений национальной безопасности, если ее китайская материнская компания не продаст ее к 2025 году. Избранный президент Дональд Трамп заявил, что может отменить это решение — вариант, который лично поддерживает Ниль.
«Я думаю, что для TikTok было бы позитивно продолжать существование со своей квалифицированной рабочей силой в США. Позитивно для конкуренции, для граждан, для улучшения продукции», — сказал он.
«Меня беспокоит то, что если TikTok окажется под давлением, то и все остальные социальные сети, включая американские, тоже окажутся», — сказал он.
Ниль сказал, что он был «мелким инвестором в течение длительного времени» и думал, что то, что он единственный европейец в совете директоров, поможет планам ByteDance по расширению в регионе.
«Мы способны приветствовать их в Европе и помочь им инвестировать. . . и понять, кто мы такие, какие мы есть, [our] способ работы», — сказал он. Для них «это создает ценность, а для нас — инвестиции, ориентированные на будущее в Европе».