Стартапы находят новые способы переработки углерода

яв пригороде Автостоянка возле Сиэтла Билл Гейтс недавно позировал для необычной фотосессии. Одетый в светоотражающую куртку и защитные ботинки, миллиардер-филантроп сгребал асфальт из тачки в выбоину. Г-н Гейтс был там, чтобы рекламировать свои инвестиции в компанию, занимающуюся «утилизацией углерода», заброшенной областью климатических технологий, которая набирает обороты.

Улавливание углекислого газа (CO₂) из воздуха станет важной частью усилий по замедлению изменения климата. Многие проекты предусматривают подачу газа по трубопроводу в какое-либо постоянное хранилище (например, в соляные пещеры). Нефтяные компании, имеющие опыт закачки CO₂ в истощенные скважины с целью повышения нефтеотдачи, утверждают, что они заинтересованы. Но меньше внимания уделяется многим другим коммерческим возможностям. В группе технологий, называемых улавливанием, использованием и хранением углерода (CCUS), часто его использованию не уделяется должного внимания.

Асфальт, который г-н Гейтс сгребал лопатой, был произведен Modern Hydrogen, стартапом, который привлек около 100 млн долларов от инвесторов. Он разработал компактный пиролизный реактор, который может преобразовывать метан (из природного газа, скажем, или из навоза) в чистое водородное топливо и твердый углерод. Он уже продемонстрировал жизнеспособность водородного топлива для энергетической компании и теперь наращивает производство. Поскольку его комплект может поместиться в транспортный контейнер, он считает, что это позволит клиентам, находящимся вдали от трубопроводов, иметь легкий доступ к чистому водороду по требованию. Твердый углерод, тем временем, теперь заменяет битум, дистиллированный из сырой нефти, в асфальте для платежеспособных клиентов, что Тони Пэн, его соучредитель, называет «высокоценным применением».

CarbonFree — еще один стартап, который имеет значение БП, нефтяной гигант, среди инвесторов, объявил в апреле о 20-летней сделке по монетизации выбросов углерода по НАС Сталелитейный завод в Индиане. Стартап планирует инвестировать 150 млн долларов в внедрение своей фирменной технологии на заводе. Она использует кальций, извлеченный из шлака (традиционный отход), и объединяет его с CO₂ извлекается из доменного газа для производства высококачественного карбоната кальция, который стартап планирует продавать в качестве пищевого ингредиента.

Мартин Кейли, руководитель CarbonFree, настаивает, что технология его фирмы прибыльна без субсидий. Тем не менее, государственная поддержка помогает. Dow, американская химическая фирма, выиграла до 95 млн долларов государственного финансирования на строительство объекта, который будет улавливать около 100 000 тонн CO₂ в год, которые будут использоваться для производства электролитных растворов для литий-ионных аккумуляторов.

ArcelorMittal, европейский сталелитейный гигант, построил завод по утилизации углерода стоимостью €200 млн ($220 млн) на сталелитейном заводе в городе Гент в Бельгии. На предприятии установлено новое оборудование, изготовленное LanzaTech, биотехнологической фирмой из Иллинойса, которая использует биокатализатор для превращения богатого углеродом отходящего газа из доменных печей в этанол. Затем его можно использовать для производства устойчивого авиационного топлива или химикатов.

В 2022 году LanzaTech получила $500 млн в виде финансирования от Brookfield, канадского управляющего активами, для масштабирования своего бизнеса. Недавно Министерство энергетики Америки совместно выделило ей до $200 млн на преобразование CO₂ улавливается на нефтехимическом заводе в этилен, полезное сырье. Дженнифер Холмгрен, руководитель LanzaTech, считает, что замена «ископаемого углерода» в цепочках поставок — это «адресный рынок стоимостью 1 трлн долларов».

Международное энергетическое агентство (МЭА), официальный синоптик, подсчитал, что около 230 мегатонн CO₂ используются в промышленных целях каждый год, в основном для закачки в нефтяные скважины и в качестве сырья для удобрений. Но МЭА видит, что другие виды использования, такие как синтетическое топливо, химикаты и строительные материалы, «набирают обороты». По оценкам, текущий глобальный трубопровод проектов утилизации позволит почти 15 мегатонн CO₂ будет уловлено для этих целей к 2030 году.

Это может показаться не таким уж большим по сравнению с 37 гигатоннами CO2.₂ выброшено в мире в прошлом году. Но возможности будут расти, поскольку стоимость улавливания и переработки углерода продолжает падать. В отчете, опубликованном ранее в этом году, БЦЖконсалтинговая компания и Инициатива по климату в нефтегазовой отрасли (OGCI), торговая организация, подсчитала, что от 430 до 840 мегатонн в год улавливаемого CO₂ могут быть использованы в промышленных целях к 2040 году. Исследовательская фирма MarketsandMarkets прогнозирует, что мировой рынок утилизации углерода вырастет в стоимости примерно с 3 млрд долларов в 2023 году до около 13 млрд долларов к 2030 году. БЦЖ предполагает, что к 2040 году эта сумма может вырасти до 50 млрд долларов.

В отчете, опубликованном 7 августа Американской национальной академией наук, инженерии и медицины, группой исследовательских организаций, рассматривается роль, которую использование углерода может сыграть в декарбонизации экономики. Его ученые приходят к выводу, что к 2050 году «конверсия CO₂ в товарную продукцию… может работать в глобальном масштабе в несколько гигатонн в год, обеспечивая альтернативное, циклическое углеродное сырье». Ради этого, безусловно, стоило бы взяться за лопату. ■

Чтобы оставаться в курсе самых важных событий в сфере бизнеса и технологий, подпишитесь на рассылку Итогнаша еженедельная рассылка, доступная только подписчикам.