Правительство намерено расширить фонд помощи нуждающимся семьям в Англии, поскольку канцлер Рейчел Ривз подвергается растущему давлению с целью смягчить свой план по сокращению выплат на зимнее топливо для миллионов пенсионеров.
Как сообщили Financial Times представители Уайтхолла, в ближайшие недели министры собираются объявить о том, что фонд поддержки домохозяйств будет продлен после 30 сентября, когда он должен закончиться.
Ожидается, что этот шаг будет предпринят после того, как сэр Кейр Стармер использует основная речьво вторник, чтобы предупредить, что «честно говоря, ситуация ухудшится, прежде чем станет лучше», поскольку его администрация стремится справиться с «не только с экономической, но и с социальной черной дырой», которую, по его словам, оставили после себя тори.
В розарии дома № 10 премьер-министр выступит перед аудиторией из 50 человек, с которыми он встречался во время предвыборной кампании, включая учеников, учителей, медсестер, владельцев малого бизнеса и пожарных, и сообщит, что помещения на Даунинг-стрит, «которые когда-то использовались для вечеринок по случаю снятия карантина, теперь снова к вашим услугам».
Пообещав, что под его руководством «больше не будет политики производительности», он будет настаивать на том, что «теперь все делается по-другому», одновременно пытаясь управлять ожиданиями относительно того, сколько времени потребуется для достижения значимых изменений в стране.
Среди парламентариев-лейбористов все громче звучат призывы правительства продлить действие фонда поддержки домохозяйств, который был запущен осенью 2021 года с первоначальным объемом в 500 млн фунтов стерлингов для помощи людям в приобретении предметов первой необходимости на зиму и который уже продлевался четыре раза, а дополнительное финансирование составило более 2 млрд фунтов стерлингов.
Советы Англии используют фонд для выдачи небольших выплат, чтобы помочь уязвимым семьям удовлетворить ежедневные потребности, включая еду, одежду и коммунальные услуги. Ожидается, что он будет продлен до 2025 года, но точный график и финансирование схемы еще не утверждены.
Член парламента от Лейбористской партии баронесса Рут Листер, которая была сопредседателем межпартийной парламентской группы по борьбе с бедностью в предыдущем парламенте, заявила: «Фонд поддержки домохозяйств — это лейкопластырь, который по-прежнему крайне необходим».
Хотя депутаты-лейбористы приветствуют продление срока, Ривз, тем не менее, столкнется с растущим давлением внутри своей партии, когда депутаты вернутся в Вестминстер в следующий понедельник из-за ее плана отменить зимние выплаты на топливо для миллионов пенсионеров.
Согласно изменениям, право на получение компенсации за топливо получат только самые бедные пенсионеры, имеющие право на пенсионный кредит.
Один из депутатов-лейбористов предупредил о «внутренней негативной реакции» на план, в то время как другой сообщил FT, что «существует много беспокойства и будет оказываться большое давление, чтобы это не стало концом вопроса», добавив: «Рэйчел очень внимательно выслушает это послание».
Второй из двух депутатов-лейбористов, пожелавший остаться неназванным, призвал канцлера расширить круг лиц, имеющих право на получение пенсионного кредита, и ввести систему постепенного снижения, чтобы избежать ситуации, когда пенсионеры, находящиеся за порогом получения пособия, оказываются на грани банкротства.
Ее коллега по парламенту от Лейбористской партии Рэйчел Маскелл, бывший депутат парламента, а ныне председатель межпартийной парламентской группы по проблемам старения и пожилых людей, не исключила возможности поддержать предложение оппозиции, чтобы заставить правительство обсудить это предложение.
«Многие коллеги… обеспокоены этими мерами, и мы, конечно же, написали канцлеру и попросили о встрече», — сказала она Times Radio на прошлой неделе.
Другие лейбористские гранды высказались на выходных. Баронесса Харриет Харман, бывший заместитель лидера лейбористов, дала понять, что правительство, возможно, рассматривает возможность корректировки своего плана.
«Возможно, они решат установить другую точку отсчета, поэтому такие обсуждения уже ведутся», — сказала она в эфире Times Radio.
Однако правительственные инсайдеры дали понять, что Ривз вряд ли пойдет на уступки в этом вопросе.
Представляя план в прошлом месяце, она настаивала на необходимости принятия трудных решений, чтобы «исправить беспорядок» и заполнить «черную дыру» в государственных финансах, которую, по ее словам, оставила последняя консервативная администрация.
Ее коллеги по кабинету министров в последние недели поддержали ее аргументы, а канцлер герцогства Ланкастерского Пэт Макфадден в воскресенье предупредил: «Нам досталось тяжелое экономическое наследие, нет смысла убегать от него, и у нас есть ряд проблем».
Ривз выступила за дальнейшее сокращение расходов и повышение налогов в своем первом бюджете, который должен быть представлен 30 октября.
Ее решение об отмене зимних топливных выплат в качестве универсальной льготы для пенсионеров было воспринято не только как сигнал о том, что Лейбористская партия проявит сдержанность в расходах, но и как сигнал о том, что она откажется от оказания помощи пожилым избирателям.
В своей речи во вторник Стармер усилит эту интерпретацию, сделав акцент на трудоспособном населении, пообещав «порядочным, трудолюбивым людям, составляющим костяк этой страны», что «это правительство для вас».
Он сравнит свою задачу на посту премьер-министра с задачей общин, которые сплотились, чтобы смягчить последствия беспорядков летом.
Стармер скажет: «Беспорядки не просто выдали болезнь, они выявили лекарство, найденное не в циничном конфликте популизма, а в объединении страны на следующее утро и очищении своего сообщества».
Он пообещает, что его правительство проделает «тяжелую работу», чтобы «искоренить 14-летнюю гниль» при консерваторах.
Председатель Консервативной партии Ричард Фуллер отреагировал на «перформативную» речь Стармера и заявил, что менее чем за 100 дней лейбористы «погрязли в аморальности, выплачивали огромные суммы своим профсоюзным казначеям «без каких-либо условий» и заложили основу для нанесения вреда пенсионерам и работающим налогоплательщикам».
Представитель правительства заявил: «Мы полностью привержены поддержке пенсионеров и борьбе с бедностью, несмотря на плачевное состояние государственных финансов, доставшихся нам в наследство… Более подробная информация о фонде поддержки домохозяйств будет предоставлена в надлежащее время».