По данным анализа спутниковых снимков места запуска, Россия, по-видимому, потерпела «катастрофическую неудачу» при испытании своей ракеты «Сармат», ключевого оружия в модернизации своего ядерного арсенала.
На снимках, сделанных Maxar Technologies 21 сентября, виден кратер шириной около 60 метров (200 футов) в стартовой шахте на космодроме Плесецк на севере России. На них видны обширные повреждения, которые не были видны на снимках, сделанных ранее в этом месяце.
РС-28 Межконтинентальная баллистическая ракета «Сармат» предназначен для доставки ядерных боеголовок для поражения целей, находящихся за тысячи миль в Соединенных Штатах или Европе, но его разработка сопровождалась задержками и неудачами в испытаниях.
«По всем признакам, это был провальный тест. Это большая дыра в земле», — сказал Павел Подвиг, аналитик из Женевы, который руководит проектом «Российские ядерные силы». «Произошёл серьёзный инцидент с ракетой и шахтой».
Тимоти Райт, научный сотрудник Международного института стратегических исследований (IISS) в Лондоне, заявил, что разрушение территории, непосредственно окружающей ракетную шахту, указывает на аварию, произошедшую вскоре после возгорания.
«Одной из возможных причин является то, что первая ступень (ускоритель) либо не запустилась должным образом, либо произошла катастрофическая механическая поломка, в результате которой ракета упала обратно в шахту или приземлилась в непосредственной близости от нее и взорвалась», — сообщил он агентству Reuters.
Джеймс Эктон, специалист по ядерной технике из Фонда Карнеги за международный мир, написал на сайте X, что спутниковые снимки до и после «весьма убедительно свидетельствуют о том, что произошел большой взрыв», и сказал, что он убежден в провале испытания «Сармата».
Кремль переадресовал вопросы по «Сармату» Министерству обороны. Министерство не ответило на запрос Reuters о комментарии и не делало никаких заявлений о планируемых испытаниях «Сармата» в последние дни.
США и их союзники внимательно следят за развитием ядерного арсенала России в то время, когда война в Украине довел напряженность между Москвой и Западом до самой опасной точки за последние 60 лет.
С начала полномасштабного вторжения России на Украину президент Владимир Путин неоднократно заявлял, что Россия обладает самым большим и самым передовым ядерным арсеналом в мире, и предупредил Запад не переступать порог, который может привести к ядерной войне.
Повторные неудачи
35-метровый (115-футовый) РС-28 «Сармат», известный на Западе как «Сатана II», имеет дальность полета 18 000 км (11 000 миль) и стартовый вес более 208 тонн. Российские СМИ сообщают, что он может нести до 16 ядерных боеголовок индивидуального наведения, а также гиперзвуковые планирующие боеголовки «Авангард» — новую систему, которая, по словам Путина, не имеет себе равных у врагов России.
Россия в какой-то момент заявила, что «Сармат» будет готов к 2018 году, заменив советскую СС-18, но дата развертывания неоднократно переносилась.
В октябре 2023 года Путин заявил, что Россия почти завершила работу над ракетой. Его тогдашний министр обороны Сергей Шойгу заявил, что она должна составить «основу наземных стратегических ядерных сил России».
Аналитик IISS Райт заявил, что неудача испытаний не обязательно означает, что программа «Сармат» находится под угрозой.
«Однако это уже четвертая подряд неудача испытаний «Сармата», что, как минимум, еще больше отодвинет его и без того отложенный ввод в эксплуатацию, а как максимум, может поставить под сомнение жизнеспособность программы», — сказал он.
Райт заявил, что ущерб, нанесенный Плесецку — испытательному полигону, окруженному лесом в Архангельской области, примерно в 800 км (500 милях) к северу от Москвы, — также, вероятно, повлияет на программу «Сармат».
По словам Райта, задержки окажут давление на эксплуатационную готовность и готовность стареющих SS-18, которые призван заменить «Сармат», поскольку им придется оставаться в строю дольше, чем ожидалось.
Николай Соков, бывший российский и советский чиновник по контролю над вооружениями, заявил, что ожидает, что Москва продолжит разработку «Сармата», продукта Ракетного конструкторского бюро имени Макеева.
По его словам, российские военные продемонстрировали стремление сохранить конкуренцию между конструкторами-соперниками и поэтому не захотят зависеть от конкурента Макеева, Московского института теплотехники, как единственного источника всех ракет.