По словам ученых, южный полюс Луны когда-то был покрыт океаном жидкой расплавленной породы.
Полученные данные подтверждают теорию о том, что магма сформировала поверхность Луны около 4,5 миллиардов лет назад.
Остатки океана были обнаружены исторической индийской миссией «Чандраян-3», которая высадилась на Южном полюсе в августе прошлого года.
Миссия исследовала эту изолированную и загадочную область, где ранее не приземлялся ни один корабль.
Полученные результаты подтверждают теорию образования Луны, называемую теорией лунного магматического океана.
Ученые полагают, что когда 4,5 миллиарда лет назад образовалась Луна, она начала остывать, и на поверхность всплыл более легкий минерал, называемый ферроанортозитом. Этот ферроанортозит — или расплавленная порода — сформировал поверхность Луны.
Команда, стоящая за новыми открытиями, обнаружила доказательства наличия ферроанортозита на южном полюсе.
«Теория ранней эволюции Луны становится гораздо более надежной в свете наших наблюдений», — сказал доктор Сантош Вадавале из Лаборатории физических исследований, который является соавтором статьи, опубликованной в журнале Nature в среду.
До миссии Индии основные доказательства существования магматических океанов были обнаружены в средних широтах Луны в рамках программы «Аполлон».
Профессор Вандавале и его команда находились в центре управления миссией во время миссии «Чандраян-3».
«Это были действительно захватывающие времена. Сидеть в диспетчерской, перемещать марсоход по поверхности Луны — это был действительно уникальный опыт», — говорит профессор Вадавале.
Когда в августе прошлого года индийский спускаемый аппарат под названием «Викрам» совершил свою знаменитую мягкую посадку на Южном полюсе, из аппарата выехал марсоход под названием «Прагьян».
Прагьян бродил по лунной поверхности в течение 10 дней, в то время как профессор Вадавале и его коллеги работали круглосуточно, инструктируя его по сбору данных на 70-м градусе южной широты.
Робот был создан с расчетом на то, чтобы выдерживать перепады температур от 70°C до -10°C, и мог самостоятельно принимать решения о том, как перемещаться по неровной и пыльной поверхности Луны.
Потребовалось 23 измерения с помощью прибора, называемого рентгеновским спектрометром альфа-частиц. Он в основном возбуждает атомы и анализирует полученную энергию, чтобы идентифицировать минералы в лунном грунте.
Группа ученых также обнаружила доказательства падения огромного метеорита в этом регионе четыре миллиарда лет назад.
Предполагается, что в результате столкновения образовался бассейн Южный полюс-Эйткен, который является одним из крупнейших кратеров в Солнечной системе, его диаметр составляет 2500 км.
Это примерно в 350 км от места, которое исследовал индийский марсоход «Прайгам».
Однако ученые обнаружили магний, который, по их мнению, находился глубоко внутри Луны, был выброшен в результате столкновения и выброшен на поверхность.
«Это могло произойти из-за сильного удара астероида, выбросившего материал из этого большого бассейна. В процессе он также выкопал более глубокую часть Луны», — сказал профессор Анил Бхардвадж, директор Лаборатории физических исследований Индии.
Полученные данные — лишь часть научных данных, собранных в ходе миссии «Чандраян-3», которая в конечном итоге должна обнаружить ледяную воду на Южном полюсе.
Это открытие может изменить планы космических агентств по созданию человеческой базы на Луне.
Индия планирует запустить еще одну миссию на Луну в 2025 или 2026 году, в ходе которой она надеется собрать и доставить на Землю образцы с лунной поверхности для анализа.