Камала Харрис находится под давлением необходимости продемонстрировать сильное выступление на дебатах с Дональдом Трампом на следующей неделе после того, как опросы показали, что ее импульс в президентской гонке может ослабевать.
Столкновение в Филадельфии во вторник вечером станет первым противостоянием Харрис и Трампа и, возможно, последним: никаких других дебатов до ноябрьских выборов между двумя соперниками за Белый дом не запланировано.
Обе кампании понимают, что это противостояние может стать новым переломным моментом в гонке 2024 года, которая уже ознаменовалась чередой неожиданных поворотов событий, начиная с драматического провала попытки Джо Байдена переизбраться после его провальных июньских дебатов с Трампом.
Харрис будет в центре внимания, поскольку она менее известна американским избирателям, чем Трамп. Согласно национальному отслеживателю опросов FT, ее лидерство в состязании немного сократилось до 2,9 процентных пунктов за последние недели, что говорит о том, что она не получила дополнительного стимула от съезда Демократической партии в Чикаго. Тщательно отслеживаемый национальный опрос New York Times-Siena, опубликованный в воскресенье, показал, что Трамп опережает на 1 процентный пункт, что означает, что гонка по сути равная.
Демократы говорят, что Харрис предстоит сложная задача — представить себя американцам, которые не знакомы с ее политикой, но готовы проголосовать за нее.
«Я думаю, если Харрис покажет, что она может делать в импровизированной обстановке то, что она успешно делала в относительно четком сценарии, это поможет ей — если не решительно, то существенно», — сказал Мэтт Беннетт, демократический стратег в Third Way, левоцентристском аналитическом центре.
«Проблема для Харрис в том, что ожидания от Трампа настолько низкие. Он всегда хаотичен. Он всегда напыщен, и он будет таким».
Пол Бегала, ветеран-стратег-демократ, говорит, что главным приоритетом для Харрис будет «определить себя как перемену». Он также сказал, что вице-президенту нужно «преследовать Трампа, а не защищать Байдена» и «показать свою молодость, энергию, новые идеи и выставить Трампа старым, несвежим, оглядывающимся назад».
Харрис решил подготовиться к дебатам в отеле в центре Питтсбурга, промышленного города на западе Пенсильвании, который может иметь решающее значение для исхода выборов.
Хотя она дала несколько намеков на то, как она подойдет к Трампу, во время визита в магазин специй в субботу Харрис сказала, что она готова к решающему столкновению. Ее сообщение во вторник будет таким: «пришло время перевернуть страницу разногласий, пришло время объединить нашу страну [and] «Наметить новый путь вперед», — обратилась она к небольшой толпе.
Но даже несмотря на то, что Харрис известна как хороший спорщик, Эд Ренделл, бывший губернатор Пенсильвании от Демократической партии, заявил, что сразиться с Трампом будет непросто, и она не должна поддаваться провокациям.
«Ей, по сути, нужно его игнорировать. Не позволяй ему вывести ее из себя. Не позволяй ему нервировать ее», — сказал он.[But] когда он говорит грубые или нелепые вещи, дайте ему это».
Ренделл добавила: «Избиратели хотят видеть, особенно если это женщина-кандидат, женщину, которая может постоять за себя, которую нельзя запугать или сбить с ног».
Говорят, что Трамп привлек Мэтта Гетца, радикального конгрессмена-республиканца из Флориды, и Тулси Габбард, бывшего конгрессмена-демократа, для помощи в подготовке к дебатам.
Как он часто делает, Трамп нападает на организаторов мероприятия на ABC News, предполагая, что они будут предвзяты по отношению к нему. Он также сопротивляется нажиму Харриса, который предлагает включить микрофоны на протяжении всех дебатов, а не отключать их, когда говорит другой кандидат.
Но Трамп не делает того, что, по мнению основных республиканцев и партийных стратегов, он должен делать, а именно, не сосредотачивается на таких вопросах, как инфляция и иммиграция, в которых, по их мнению, Харрис уязвима.
В пятницу он созвал пресс-конференцию в Нью-Йорке, но не ответил на вопросы и провел время, ругая свои юридические проблемы и даже критикуя собственных адвокатов. После митинга в Висконсине в субботу вечером он вышел в социальные сети, чтобы пригрозить длительными тюремными сроками для «тех людей, которые мошенничали» при подсчете голосов на выборах этого года.
Однако Харрис не недооценивает Трампа. «Мы полностью ожидаем, что Дональд Трамп будет готов к дебатам, он шоумен», — сказал один из помощников вице-президента по предвыборной кампании, отметив, что это будут его седьмые президентские дебаты на всеобщих выборах по сравнению с первыми для Харрис.
По словам помощника, ее цель — продемонстрировать избирателям четкий контраст.
«Цель этих дебатов — увидеть выбор между вице-президентом Харрис, которая собирается изложить видение того, как сделать нашу жизнь лучше, расширить экономические возможности, защитить наши свободы, и Трампом, который собирается продвигать темную, обращенную в прошлое повестку дня и сосредоточен только на себе», — сказал помощник.
Кевин Мэдден, республиканский стратег Penta Group, заявил, что Харрис «по-прежнему остается чистым листом для многих избирателей».
«Может ли она предложить конкретное видение будущего? Может ли она определить свою кандидатуру за пределами тени вице-президента Байдена?»
Эми Уолтер, ведущий политический аналитик беспартийного издания Cook Political Report with Amy Walter, написала в своей заметке в этом месяце, что «для Харрис успех означает уверенность колеблющихся избирателей в том, что она не такая «экстремальная» или «радикально либеральная», как предполагают Трамп и его союзники».
«Маловероятно, что мнение избирателей о Трампе изменится. Вместо этого большой вопрос в том, повлияет ли это на то, как избиратели воспринимают Харрис».