Много энергии и усилий тратится на сокращение выбросов углерода в борьбе с глобальным потеплением, но метан, хотя и менее распространен, более разрушителен для планеты. Он гораздо эффективнее углерода в удержании тепла. Избавление от него имеет важное значение для достижения глобальных климатических целей.
Метан выделяется, среди прочего, в сельском хозяйстве, на свалках и при добыче нефти. В то время как некоторые компании пытаются сократить выбросы метана, другие пытаются улавливать и удалять его по мере его образования. Калифорнийский стартап Windfall Bio придумал метод, который звучит немного отвратительно, но может стать лидером в очистке атмосферы от метана.
Windfall использует «мемов» — микробов, питающихся метаном. Эти встречающиеся в природе микроскопические организмы живут в почве и питаются метаном как пищей для выживания. Подобно дрожжам, которые питаются сахаром в хлебе и производят вещества, заставляющие его подниматься, мемы питаются метаном и производят удобрения. Они обычно встречаются в почвах и болотах, где присутствует разлагающаяся органика и много метана. Но мемы будут питаться метаном везде, где они его найдут, поэтому Windfall использует их для производителей метана.
«Мы предоставляем эти пакеты мемов, а затем тот, у кого есть доступ к этому метану, может сам его собирать, превращать в удобрение и создавать из него ценность», — сказал Джош Сильверман, генеральный директор Windfall Bio. «Наши клиенты могут быть фермерами, это могут быть молочные фермеры, у которых есть доступ к коровам [think cow farts]и им нужно самим производить удобрения. Но мы также работаем с клиентами в нефтегазовой отрасли, у которых есть отходы метана в результате их повседневной деятельности. Мы можем работать со свалками и управлением отходами».
Если фермер использует МЭМ, он может развернуться и использовать удобрение самостоятельно. Если это производитель нефти или свалка, Windfall выкупит у них удобрение, так что они получат оплату за улавливание метана.
Традиционное производство удобрений требует много энергии и производит огромные выбросы углерода, особенно при производстве аммиачных удобрений. Использование мема было бы действительно «чистым» удобрением.
Компания Windfall исследовала использование этих микробов в течение десятилетия, но представила их клиентам два года назад.
«Я, честно говоря, был довольно шокирован тем, насколько высок спрос», — сказал Сильверман. «Так что он намного превзошел наши лучшие прогнозы, и теперь у нас есть клиенты практически на каждом континенте, и у нас больше входящего интереса, чем мы можем даже удовлетворить».
Хотя в отрасли удобрений есть конкуренция и есть другие новые технологии для улавливания метана, метод mem, похоже, уникален для Windfall. Инвесторы говорят, что их не беспокоит его быстрое масштабирование.
«Мы увидели данные и чувствуем себя очень уверенными в том, что мы увидели до сих пор. И мы продолжим развивать это в ряде пилотных проектов в различных отраслях в будущем», — сказал Бретт Моррис, управляющий директор Cavallo Ventures, инвестор Windfall Bio. «У них нет всех решений, поскольку они находятся на ранней стадии развития, но я думаю, что они быстро делают все возможное, чтобы удовлетворить этот растущий спрос клиентов, который действительно является глобальным».
Windfall Bio планирует пилотную программу с поставщиками молочных продуктов Whole Foods Market. Это позволит сократить выбросы метана и позволит продуктовой компании делать заявления о том, что ее молоко и другие продукты не наносят вреда климату.
Помимо Cavallo Ventures, Windfall поддерживают Prelude Ventures, Amazon Climate Pledge Fund, Breakthrough Energy Ventures и Mayfield. На сегодняшний день компания привлекла $37 млн финансирования.
В подготовке этой статьи принимала участие климатический продюсер CNBC Лиза Риццоло.